L'Alsazia, o Alsace, è nello scenario enologico francese una delle regioni più celebri per la produzione di vini bianchi. Situata nel nord-est della Francia, consiste di una stretta cintura di terra che si estende lungo la riva occidentale del Reno, al confine con la Germania. La regione vinicola si ripartisce tra i dipartimenti del Basso Reno e dell’Alto Reno; quest’ultima è controintuitivamente la zona più a sud e anche quella dove la viticoltura è più concentrata, per via di una migliore esposizione solare e di condizioni climatiche più favorevoli.

A dispetto della sua latitudine che la vorrebbe una regione fredda e piovosa, l’Alsazia gode di un clima piuttosto mite e soleggiato, merito della protezione offerta ad ovest dalla catena dei monti Vosgi che la ripara dai forti venti freddi occidentali e attenua significativamente le precipitazioni. Tra sedimenti granitici, sabbiosi, vulcanici, argillosi, marnosi e calcarei, si coltivano quasi esclusivamente uve a bacca bianca aromatiche.

L’Alsazia è il regno del Riesling ma ospita anche uve Moscato Bianco e Gewürztraminer. Queste, insieme al Pinot Grigio, prendono il nome di varietà nobili e sono quelle generalmente vinificate in purezza e che offrono le espressioni migliori. A queste si aggiungono altre interessanti varietà a bacca bianca non aromatiche quali Sylvaner, Pinot Bianco, Chasselas, Klevner, Auxerrois, Chardonnay e una piccola percentuale di uve nere di varietà Pinot Nero e Gamay.

Il ruolo dell’uva è così determinante nella definizione del profilo sensoriale di questi vini e della loro qualità che solo nella denominazione propria Alsace AOC ha diritto ad una indicazione esclusiva in etichetta, unico caso tra tutte le denominazioni francesi. Ma i vini alsaziani non sono soltanto uva: fondamentale è anche il connubio unico che si viene a creare con il territorio, che sebbene sia molto vario e diversificato conferisce ovunque una speziatura caratteristica che prende il nome di “flavour di Alsazia”.

I vini alsaziani sono spesso confusi con quelli limitrofi tedeschi ma a differenza di questi ultimi sono vini secchi e aromatici, molto più corposi. La loro fermentazione viene portata a completamento senza lasciare zuccheri residui e le componenti olfattive fruttate e floreali sono preservate vinificando in solo acciaio.

Il livello qualitativo più alto si raggiunge con i vini Alsace Grand Cru AOC, ottenuti da 51 località stabilite dal disciplinare di produzione che andranno obbligatoriamente specificate in etichetta. Qui vigono norme più restrittive in termini di resa e sono le zone identificate tra quelle di maggior vocazione.

L’altra denominazione regionale, Crémant d’Alsace AOC, si riferisce esclusivamente allo spumante metodo classico delicato e vivace prodotto con uve a bacca bianca in blend, tra cui figura in via esclusiva lo chardonnay.

Altre tipologie sono indicate con i termini Vendange Tardive, nel caso in cui la vendemmia sia posticipata di qualche settimana per consentire l’appassimento in pianta. E Sélection de Grains Nobles, in cui vengono raccolti soltanto i grappoli attaccati dalla muffa nobile Botrytis cinerea che attecchisce con difficoltà, rilasciati soltanto in annate eccezionali. Sono previste inoltre le menzioni Sélection, Réserve e Special Cuvée per vini ottenuti da particolari selezioni o di qualità superiore.

Tra i produttori più esemplari di questa terra ricordiamo sicuramente Hunawihr, una cantina cooperativa situata a nord di Colmar, in Alsazia, e proprietaria di antichissimi vigneti risalenti al 1123. Di questa azienda protagonisti sono: Alsace Réserve AOC Gewürztraminer, vino esuberante dal bouquet intenso; Alsace Réserve Riesling, secco, fruttato e raffinato; Alsace Réserve Pinot Blanc “Klevner”, rotondo, fresco e delicato.

Willm è invece una piccola azienda di soli tre ettari che dal 1856 produce uno dei migliori Gewürztraminer come il Sélection de Grains Nobles (92 pt Wine Enthusiast), uve Gewürztraminer raccolte da vigne di almeno 15 anni, quando i grappoli sono stati attaccati dalla Muffa Nobile.

Per finire, l’incontro tra la famiglia Humbrecht, esperti del settore fin dal 1600 e la famiglia Zind ha dato vita ad un’altra delle aziende più rappresentative della regione alsaziana fin dal 1959, Domaine Zind Humbrecht. Tra i più pregiati: "Clos Windsbuhl", premiato nell'annata del 2010 con 99 pt. Wine Spectator, 100% Pinot Grigio, intenso e fruttato; “Clos Jebsal” Trie Spéciale Sélection de Grains Nobles (98 pt. Wine Spectator), proviene da una selezione accuratissima condotta sui singoli acini di Pinot Gris, espressione di eccellenza alsaziana, dal profumo di grandissima complessità, scolpito nei suoi toni fruttati e speziati.