Syrah, San Juan

Syrah is een rode druivensoort die vooral in de Franse regio van de Rhône-vallei wijdverbreid is. In tegenstelling tot wat in het verleden werd gedacht, fabelend over de naam en zijn kruidige tonen, is het geen wijnstok van oosterse oorsprong die door enkele ridders die terugkeerden van de kruistochten naar de Hermitage werd gebracht. Veel prozaïscher is de syrah afkomstig van een spontane kruising tussen de mondeuse blanc, een oude variëteit van Savoye, en de dureza, een druif afkomstig uit de regio Ardèche. Tegenwoordig is syrah de symbolische wijnstok van de wijnen van de bovenste Rhône-vallei, in het bijzonder van de Appellation Côte-Rôtie, Hermitage, Crozes-Hermitage, Cornas is ook een van de druiven die worden gebruikt om de wijnen van de regio van de Beneden-Rhône te produceren: Gigondas Vaqueyras en vooral Châteauneuf-du-Pape. Het is een variëteit die wijnen produceert met een goede structuur, met bloemige aroma's, van kleine bessen, verfraaid met de karakteristieke tonen van oosterse kruiden en zwarte peper. In Italië wordt het met uitstekende resultaten verbouwd in Toscane, zowel in zuiverheid in het Cortona-gebied als in het Bolgheri-gebied als een complementaire wijnstok voor cabernet sauvignon, cabernet franc en merlot in de Supertuscan-melanges. Het wordt ook op Sicilië met interessante resultaten gekweekt. In de rest van de wereld is het wijdverbreid, voornamelijk in Australië onder de naam Shiraz.

San Juan is na Mendoza de meest productieve regio van Argentinië. Het grondgebied is volledig opgenomen tussen de heuvels die voorafgaan aan het Andesgebergte. Het is een halfwoestijngebied, met een continentaal en zeer droog klimaat, waar wijnbouw alleen kan plaatsvinden door de aanwezigheid van de rivieren San Juan en Jachal en efficiënte irrigatiesystemen, maar ook door de gemiddelde grote hoogte waarop de wijngaarden zich bevinden, waardoor de lokale temperaturen worden verminderd. Hier hebben de wijnstokken van Europese oorsprong, zoals Bonarda, Syrah, Cabernet, Malbec en Merlot voor de rode wijnen en Chardonnay, Sauvignon Blanc, Torrontés en Viognier voor de witte wijnen, een bloeiende plek gevonden voor hun vegetatieve groei. Binnen San Juan zijn drie subregio's te onderscheiden, de ene interessanter dan de andere. De Pedernal-vallei, bekend om de productie van wijnen van hoge kwaliteit, ontleent zijn naam aan de Spaanse term die wordt gebruikt om de vuurstenen aan te duiden waarvan de bodem rijk is, die de opbrengst en groei van planten beperken, wat leidt tot de productie van wijnen met meer geconcentreerde aroma's en tannines. De Tullum-vallei, aan de andere kant, staat bekend om de productie van dichte en gepeperde Syrah met een rijk karakter en om zijn kwaliteitswitte wijnen. Tot slot heeft de Zonda-vallei als kenmerkend element de sterke wind met dezelfde naam Zonda die zowel positief als negatief bijdraagt aan de wijnbouw: het beschermt tegen het risico op ziekten maar belemmert tegelijkertijd de groei van jongere planten. De poreuze en rotsachtige bodems van dit gebied vereisen dat de wijnstokken diepe wortels ontwikkelen om het water te bereiken dat nodig is voor hun ontwikkeling, met als effect dat ze druiven produceren met een goede concentratie aan suikers en tannines, wat zal resulteren in complexe wijnen en gestructureerd.