Mendoza

Mendoza is verreweg het grootste wijngebied van Argentinië, gelegen in het westen op een hooggelegen plateau aan de rand van de Andes. De wijngaarden zijn voornamelijk geconcentreerd in het noordelijke deel van de regio en beslaan 70% van de Argentijnse wijnproductie. De Malbec-druif, geïmporteerd door de Franse agronoom Miguel Aimé Pouget, heeft een volwaardig burgerschap gevonden in dit deel van de Nieuwe Wereld, zozeer zelfs dat de rode wijnen die van deze druivensoort worden verkregen, zeer geconcentreerd en intens, over de hele wereld beroemd zijn geworden : Luján de Cuyo, de Maipu-vallei en de Uco-vallei zijn de thuisbasis van enkele van de grootste namen in de Argentijnse wijn. De wijngeschiedenis van de regio gaat terug tot het koloniale tijdperk, met de eerste wijnstokken geplant door de priesters van de jezuïetenorde in het midden van de 16e eeuw. De productie die voorheen bedoeld was voor intern gebruik, kende een bloeiende expansie in 1885 met de aanleg van een spoorlijn die Mendoza verbond met de hoofdstad Buenos Aires, wat gunstig was voor het transport en de marketing van wijn buiten de regio. De wijngaarden op belangrijke hoogten, meestal tussen 800 en 1.200 meter boven zeeniveau, kunnen profiteren van een meer gematigd klimaat dan het zeer hete en droge klimaat dat op lage hoogtes te vinden is. Bovendien veroorzaakt de aanzienlijke afwijking tussen dag en nacht, als gevolg van de tussenkomst van koude westenwinden, een vertraging van de rijping die rijkere en meer rijpe smaken aan de druiven geeft. De altijd warme en droge oogstperiodes stellen wijnbouwers in staat om de meest geschikte oogsttijd te kiezen, uitsluitend op basis van het bereikte rijpingsstadium, en om met grotere vrijheid te beslissen over de productiestijlen die ze voor hun wijnen willen gebruiken. De droge en niet erg vruchtbare grond is perfect voor de teelt van de wijnstok, gedwongen om zeer diepe wortels te ontwikkelen om het water en de voeding te bereiken die ze nodig hebben, en produceert kleine en geconcentreerde bessen die leven zullen geven aan gestructureerde, minerale en tanninewijnen, besloot ik. Naast Malbec is er in Mendoza ook ruimte voor de teelt van Cabernet Sauvignon-, Syrah-, Chardonnay-, Torrontés- en Sauvignon Blanc-druiven, maar de reis van de regio als producent van mousserende kwaliteitswijnen is ook net begonnen. De natuurlijke schoonheid van het gebied maakt het een populaire bestemming voor wijntoerisme.