Californië

Californië is het grootste en belangrijkste wijnbouwgebied van de Verenigde Staten. Het strekt zich uit over tweederde van de westkust en beslaat 10 breedtegraden, met een topografie die minstens zo complex is als het klimaat, waardoor de producenten van de regio veel keuze hebben. Californische wijnen zijn de afgelopen decennia pas internationaal bekend geworden, maar de wijngeschiedenis van het land begint meer dan 200 jaar geleden. De Europese wijnstokken werden geïntroduceerd door de kolonisten en missionarissen die de Mission-druivensoort verbouwden, tegenwoordig niet erg wijdverbreid maar fundamenteel voor de wijnbouw van Midden- en Zuid-Amerika. In de eerste helft van de twintigste eeuw werd de wijnindustrie ernstig gehinderd door oorlogen, verboden en de crisis die bekend staat als de Grote Depressie, maar sinds 1970 zorgden de producenten voor een levendig en bloeiend herstel en vandaag is Californië de thuisbasis van enkele van de grootste bedrijven over de hele wereld, evenals kleine wijnhuizen die astronomische prijzen kunnen halen voor hun cultwijnen. Californië produceert momenteel 90% van de Amerikaanse wijn, zowel rode, witte als mousserende wijnen. Onder de belangrijkste rode druivensoorten vinden we Cabernet Sauvignon, Pinot Noir, Merlot, Syrah en Zinfandel, terwijl de witte druivensoorten Chardonnay en Sauvignon Blanc zijn. De robuuste Amerikaanse onderstammen staan wereldwijd bekend om hun resistentie tegen de angstaanjagende phylloxera-luis. Verschillende bodems en klimaten komen voort uit een groot aantal factoren, zoals hoogte, breedtegraad en nabijheid van het koude water van de Stille Oceaan. In de zomer zorgt het koude kustwater voor een mistbank die zich ook naar het achterland kan verplaatsen en de omgeving afkoelt. De bergachtige gebieden van de regio beperken de invloed van het zeeklimaat. Er worden hoofdzakelijk twee klimaatgebieden vastgesteld: de koudere nabij de kust, geschikt voor de teelt van Pinot Noir en Chardonnay-wijnstokken, en die in het achterland waar het klimaat warmer is en meer geschikt voor de teelt van Cabernet Sauvignon en Zinfandel, wat garant staat voor uitstekende resultaten in beide contexten.