De appellation Champagne AOC is ongetwijfeld de bekendste en beroemdste ter wereld. De appellation is verdeeld in verschillende gebieden met verschillende kenmerken, die elk beroemd zijn om de teelt van een specifieke druivensoort: het gebied Montagne de Reims is beroemd om Pinot Noir, de Côte des Blancs en Côte de Sézanne om Chardonnay, de Vallée de la Marne om Pinot Meunier en het meest zuidelijke gebied van de Côte de Bar om Pinot Noir.

Het Champagne-terroir

Champagne dankt de beroemdheid van zijn wijnen aan vele factoren en één daarvan is zeker zijn unieke terroir. Over het algemeen wordt de bodem van de Champagne gekenmerkt door kalk-klei mergel met een sterke aanwezigheid van krijt. En juist de diepe krijtlaag van de ondergrond vormt de rijkdom van dit gebied.

De Champagnestreek vormt de uiterste grens van de wijnbouw in het noorden en de witte kleur van het krijt weerkaatst de weinige warmte van de zon en brengt deze over op de planten. Het functioneert ook als een geweldige waterbron, die de oppervlakte van de wijnstokken draineert en tegelijkertijd water vasthoudt in de diepte voor droogteperiodes.

Klassieke methode, Champenoise of Champagne: de productiemethode

Het succes van de wijnen uit deze streek komt voort uit de productiemethode van Champagne, de eerste wijn die de techniek van hergisting in de fles gebruikte, die later de naam "méthode champenoise" of "klassieke methode" kreeg. Dankzij dit proces ondergaan stille wijnen, waaraan een siroop van gisten en suikers is toegevoegd die "liquer de tirage" wordt genoemd, een tweede gisting in de fles, waarbij koolzuurgas wordt geproduceerd en de kostbare belletjes ontstaan.

Als de periode van rijping op de droesem, die door de dégorgement van de wijn wordt verwijderd, voorbij is, wordt de fles opnieuw gevuld met een mengsel, "liquer d'expédition" genaamd, dat oude wijnen en een hoeveelheid suiker bevat die de uiteindelijke dosering van de cuvée zal bepalen: Pas Dosé, Extra Brut, Brut, Extra Dry, Sec, Demi Sec of Doux. De exacte samenstelling van het mengsel, dat bijdraagt aan de zogenaamde goût maison, is een geheim dat door elke producent angstvallig wordt bewaakt.

Wat zijn de succesfactoren van Champagne?

Men kan stellen dat het buitengewone terroir het eerste element is van het succes van Champagne. Het is ook dankzij de traditie van een eeuwenoude cultuur en de kunst van het mengen van de drie belangrijkste gebruikte druivensoorten dat deze mousserende wijn de bubbel bij uitstek is geworden.

Van de druivenrassen waaruit een blend kan bestaan, geeft Pinot Noir structuur, Chardonnay finesse en elegantie en Pinot Meunier een fruitige toets. Een vakkundig samengestelde blend resulteert in wijnen van grote charme en smaakbalans. De meest traditionele Champagne-samenstelling van de grote Maisons bevat vaak vergelijkbare percentages Pinot Noir, Pinot Meunier en Chardonnay, maar er is geen gebrek aan verschillende blends, vooral niet bij kleine producenten, die hun wijngaarden in één gebied hebben.

We kunnen spreken van "Blanc de Blancs" als een champagne alleen van witte druiven is gemaakt, van "Blanc de Noirs'' als hij alleen van rode druiven is gemaakt, van Rosé als er een lichte inweking op de schillen is of de toevoeging van een klein percentage rode wijn.