eaux-de-vie

À côté des spiritueux les plus connus, qui constituent une catégorie à part et ont leur propre nom, tels que les grappas, le cognac et l'armagnac, le whisky, la vodka ou le rhum à base de canne à sucre, il existe des spiritueux appelés simplement eau-de-vie, généralement produits à partir de raisins ou d'autres fruits, notamment des poires, prunes, coings, cerises sauvages. Ils proviennent de la tradition rurale des régions montagneuses, Trentin-Haut-Adige surtout, en raison de la nécessité de réutiliser des matières premières dans des conditions moins que parfaites ou des fruits trop mûrs. D'un produit « pauvre », ils se transforment au fil du temps en véritables élixirs, capables de dégager un bouquet raffiné qui leur permet de se comparer à d'autres spiritueux de haute qualité et de se faire une place sur le marché encombré des boissons alcoolisées. La qualité de l'eau-de-vie finale reflète pleinement la qualité de la matière première de départ. Le fruit utilisé doit en effet être parfaitement intact et sain, caractérisé par une forte empreinte aromatique. La distillerie aura pour tâche de préserver autant que possible les caractéristiques organoleptiques d'origine tout au long du processus de distillation. Le fruit, soigneusement sélectionné et récolté au bon moment de maturité, est écrasé et soumis à une nouvelle phase de tri, puis concassé et débarrassé de toutes ses impuretés. Le liquide sucré fermenté pendant 3-5 semaines est distillé dans du cuivre traditionnel ou d'autres types d'alambics, puis a commencé à mûrir dans des fûts en bois, en acier ou en verre, afin de développer une plus grande complexité de parfums et d'enrichir le distillat de structure. Une alternative est de mettre le fruit en infusion préalablement, puis d'extraire uniquement le principe aromatique Les eaux-de-vie de fruits les plus connus sont l'Obstler du Tyrol du Sud ou l’eau-de-vie de poire Williams de la marque William-Christbirnen, parfois vendu en bouteilles au fort impact visuel contenant une poire entière, qui mûri à l'intérieur de la bouteille directement sur la branche. On se souvient encore de l'eau-de-vie de prune d'origine yougoslave Silvoviz, du Kirsch allemand, de la Mirabelle française et du Calvados de France.