L'appellation ou dénomination Champagne AOC est sans doute la plus connue et la plus célèbre au monde. L'appellation est divisée en plusieurs zones aux caractéristiques différentes, chacune étant réputée pour la culture d'un cépage spécifique : la zone de la Montagne de Reims est célèbre pour le pinot noir, la Côte des Blancs et la Côte de Sézanne pour le chardonnay, la Vallée de la Marne pour le pinot meunier et la zone la plus méridionale de la Côte de Bar pour le pinot noir.

Le terroir de la Champagne

La région Champagne doit la célébrité de ses vins à de nombreux facteurs et l'un d'entre eux est certainement son terroir unique. D'une manière générale, le sol champenois est caractérisé par des marnes argilo-calcaires avec une forte présence de craie. Et c'est précisément la couche profonde de craie du sous-sol qui constitue la richesse de ce territoire.

La région de Champagne représente l'extrême limite de la culture de la vigne dans le nord et la couleur blanche de la craie reflète le peu de chaleur du soleil et le transmet aux plantes. Il fonctionne également comme une grande ressource en eau, drainant la surface des vignes tout en retenant l'eau en profondeur pour les périodes de sécheresse.

Méthode classique, Champenoise ou Champagne : la méthode de production

Le succès des vins de cette région est dû à la méthode de production du Champagne, le premier vin à utiliser la technique de la refermentation en bouteille, qui a ensuite pris le nom de « méthode champenoise » ou « méthode classique ». Grâce à ce procédé, les vins tranquilles, auxquels on ajoute un sirop de levures et de sucres appelé « liqueur de tirage », subissent une seconde fermentation en bouteille, qui produit du gaz carbonique et entraîne la formation des précieuses bulles.

Une fois la période de maturation sur les lies, qui seront retirées du vin par dégorgement, terminée, la bouteille est remplie d'un mélange appelé « liqueur d'expédition », contenant des vins anciens et une quantité de sucre qui déterminera le dosage final de la cuvée : Pas Dosé, Extra Brut, Brut, Extra Dry, Sec, Demi Sec ou Doux. La composition exacte de l'assemblage, qui contribue au « goût maison », est un secret jalousement gardé par chaque producteur.

Quels sont les éléments du succès du Champagne ?

On peut affirmer que c'est le terroir extraordinaire qui est le premier élément du succès du Champagne. C'est aussi grâce à la tradition d'une culture séculaire et à l'art de l'assemblage des trois principaux cépages utilisés que ce vin mousseux est devenu le pétillant par excellence. Parmi les cépages qui peuvent composer un assemblage, le Pinot Noir apporte la structure, le Chardonnay la finesse et l'élégance et le Pinot Meunier une touche fruitée. Un assemblage savamment composé permet de donner naissance à des vins d'un grand charme et d'un équilibre gustatif.

L'assemblage champenois le plus traditionnel des grandes Maisons comprend souvent des pourcentages similaires de Pinot Noir, de Pinot Meunier et de Chardonnay, mais les assemblages différents ne manquent pas, surtout dans le cas des petits producteurs, dont les vignobles se concentrent dans une seule zone.

On peut parler de « Blanc de Blancs » lorsqu'un champagne est élaboré à partir de raisins blancs uniquement, de « Blanc de Noirs » s'il est élaboré à partir de raisins rouges uniquement, de Rosé s'il y a un léger trempage des peaux ou l'ajout d'un petit pourcentage de vin rouge.